那天春光明媚，庄三郎经过光明院的大门，在小佛堂旁边看见一棵老梅树。
他在光明院门口告知自己的来访，将兵右卫门大人的书信交给门口的仆人。仆人进去后不久出来，引领庄三郎进入佛堂。佛堂内供奉着三尊佛像，线香的烟袅袅升起，气氛庄严宁静。
庄三郎此次向兵右卫门大人请缨来探访松吟尼，是为了查询秋谷大人在前藩主顺庆院大人家谱中的记载是否属实。
人所共知，秋谷被顺庆院判切腹，由于秋谷负责为顺庆院修家谱，切腹并定在十年后。而今已经过了八年。年轻气盛的庄三郎由于犯了小错，被罚给秋谷当编纂家谱的助手，顺便监视。在接触中，他发现秋谷是一个谦和庄重，为人正派的武士，想不通会犯下什么大错，被判切腹。
“秋谷大人曾经救过顺庆院大人的侧室阿由夫人一命，二人因此有了奸情。”有人告诉庄三郎。庄三郎大惊，怎么也想不通秋谷会做这种事。
庄三郎跟上司兵右卫门报告家谱的进展，提到“耳聞松吟尼師太獲得顺庆院原諒，但不愿意还俗。”提到松吟尼的名字时，兵右卫门的眼睛亮了一下。
“你应该知道，松吟尼就是跟秋谷私通的阿由夫人吧？她被顺庆院大人责罚出家，但四年前顺庆院大人已经原谅了她，并恢复了她的俸禄和地位。当时我以为顺庆院大人也解除了对秋谷的处罚，但并没有。”兵右卫门接着低声说：“假如秋谷知道了松吟尼已经被顺庆院大人原谅，为何不请求大人也原谅自己呢？想不通。”
庄三郎默默点头。顺庆院在前一年猝死，庄三郎最近开始怀疑，是否顺庆院在临死前下了密旨原谅秋谷，但被大臣们搁置了。
于是庄三郎上前询问：“既然如此，能否请大人允许我前往松吟尼处一探究竟？”
兵右卫门狐疑地看着庄三郎。然而，探探松吟尼的口风，也许能知道她和秋谷是否还有联系，也许能推测秋谷将会怎么在藩主家谱中记载这一段秘辛。
兵右卫门慢慢转向庄三郎：“你可以去，但是我警告你，无论从松吟尼口中听到什么，都不准向任何人泄露！”
庄三郎一想到秋谷的一家，郁太郎，织江，以及薰，想救秋谷一命的心情就更加强烈。
庄三郎坐在地板上不多时，头缠白色头巾，身着素袍的松吟尼，轻轻走进来。松吟尼面庞高贵清雅，虽然剃了头发，仍可见昔日美丽。
庄三郎低头行礼，松吟尼点头致意，先给菩萨上香，双手合十，然后缓缓转向庄三郎：“听说你在秋谷施主身边做事？”
“是的，我参与编纂藩主家谱。”
“秋谷施主身体健康吗？“
语带询问故人消息的意味。
秋谷被贬职幽禁，两年后即将切腹，松吟尼询问他近况的语气中，竟然感觉不到一丝急迫。
庄三郎对松吟尼的态度很诧异。秋谷被赐死与救松吟尼有很大干系，何以她如何轻描淡写？庄三郎抬起头来。
“秋谷大人日子过得充实勤勉。我今天来，是想就顺庆院大人原谅您一事，向您请教。“
松吟尼若有所思，她有点猜不透庄三郎想问什么。
“你想问的是？“
“顺庆院大人或许原谅了您，但是秋谷大人则必须切腹。“
松吟尼脸色一沉，注视着庄三郎：“你真的是秋谷施主身边的人吗？”
“是的“。庄三郎肯定地回答。
“既然如此，你没听说过顺庆院大人下达了赦免秋谷施主的密旨吗，只要秋谷肯自行申辩？“
庄三郎摇摇头：“没听说过，不仅是我，藩内所有人都没听说过。秋谷大人也只字未提。”
松吟尼脸色变得苍白。
“那么，他没有向顺庆院大人进行申辩，打算就这么送死吗？”
庄三郎倒吸一口凉气。
“顺庆院大人说，如果我将秋谷施主带我冲破重围离开府邸的那一晚的据实已告，就原谅我，如果秋谷施主也如实讲述，也会原谅秋谷施主。 四年前，我曾经在寺里见过秋谷施主，告诉他这件事。我一心以为，秋谷施主会照办，也会获得原谅。那一晚我们完全清白，并无不可告人之处。“
庄三郎目瞪口呆：有如此机会，为何秋谷不在前藩主在世时自行申辩呢？
室内静默，听得见庭院里黄莺的鸣叫。
良久，庄三郎抬起头来问：“我听说，师太幼时呆在秋谷大人家，是吗？”
“因为家父是秋谷家的仆役，所以我从小也在他家侍奉。”
“那么，您当时和秋谷大人——” 庄三郎说不下去了。
松吟尼面露微笑：“秋谷大人在是十五岁时被户田家收为养子，之前我们连话都没有讲过。“
”这样啊，我以为秋谷大人…有人说，秋谷大人是为了一个女子而打算牺牲自己。“
松吟尼好像没有听见庄三郎的话，她望向庭院，沉默许久后，好像自言自语道：“城邑的樱马场，樱花今年依旧美丽盛开吧？”
樱马场是位于护城河畔，武士宅邸林立，从马场周围到河堤，种植着大约两百柱樱花树。在樱花季，人们会到河堤边赏花。
松吟尼眼中带着忧郁，娓娓说起：“那是什么时候？我记得好像是秋谷施主被户田家收为养子三年后，我十七岁那年。春天的时候，我和秋谷施主在河堤上见过面。”
天明七年（1787）春天，松吟尼当时还叫做阿由，在秋谷的本家打杂。一天下午，阿由替夫人跑腿去城邑的布店，回来的路上，她被春天的暖风吸引，改走河堤回家。
天空晴朗，樱花盛开，阿由眺望着樱花，忽然听到由叫骂声。她顺着声音看，三名中年武士围着一个年轻武士。
阿由看到青年武士的脸，不由地用手捂住了口。
阿由认得他。在他背收养离开家之前，虽然二人不曾交谈，阿由经常看见他一大清早庭院里挥剑的身影。
但是她不过是个打杂的小女孩，地位悬殊，也就没有对主人家的少爷有过任何想法。但在河堤上这一天，再次见到他，阿由没有立刻转身离去。因为那群中年武士气势汹汹，大声责难着青年武士。
他们越骂越起劲，秋谷只是淡定地站着不做声。其中一个中年武士似乎另有想法，对着秋谷耳语了几句，秋谷露出苦笑，摇摇头，似乎拒绝了某种条件。那个中年武士垮着一张脸，环顾四周，似乎在确认周围没有人会看见他们的行动。
中年武士看到了河堤上的阿由，赶紧对同伴说了几句，他们瞪了秋谷几眼，然后离去。
武士们离开之后，秋谷缓缓走上河堤，他远远望着阿由，点头致意，似乎在称谢。从她身边经过时，露出了吃惊的表情。
“是阿由吗？“
被他这么一问，阿由惊讶于秋谷居然认识自己，不禁低头行礼，说：“是的，好久不见。”
秋谷腼腆地笑了。
“是啊，好久不见，被你看到我丢人现眼的样子。“
“你们在争吵吗？“
“也不是很严重，他们是我在勘定所的同事，看我的工作不顺眼，向教训我一下。“
秋谷不肯再多说。不过阿由觉得自己隐约猜得到。她一直觉得秋谷是一个正直的人。
“秋谷大人一定会出人头地。”
说完阿由脸红了。对主人家的少爷用何种亲昵的方式说话，是一种僭越。她懊悔不已，抬起头来的时候，听见秋谷开心地说：“既然阿由这么说，我就非得成为了不起的人物不可了。”
一阵风吹来。
秋谷在她眼前笑着，樱花花瓣像大雪一样飘落在他身旁。阿由在很久之后，脑海里依旧记着当时的情景。
“我年轻的时候，只跟秋谷施主说过那一次话。“
“后来你们没有再见过面吗。“
”当时过了几天，我出门跑腿，回来又经过河堤，当然，秋谷施主并不在哪里去。那是我最后一次看见河堤的樱花。当时我被微服赏花的顺庆院大人看见了，他的侍卫赤座大人来到我的主人家，说要收我为养女，然后让我成为顺庆院大人的侧室。仆役的女儿没有拒绝的权利。“
庄三郎问：“也许，秋谷大人把那天的事也记在心中，所以在您遇袭时，才会奋不顾身地救您？“
松吟尼闭上眼睛，仿佛在回想过去。
遇袭那夜，秋谷带着阿由夫人逃入市区，潜入一家他似乎熟悉的店铺。他让她在内堂休息，他隔着一扇纸门在外堂守护，整夜未合眼。
阿由夫人也迟迟无法入睡，除了被人追杀的恐惧之外，也对未来担忧不已。尽管如此，有了秋谷的守护，她安心你不少。
她躺下休息，隔着纸门问秋谷：“你记得曾经在尾木川的河堤上见过我吗？”
秋谷隔了半晌才回答：“记得，是天明七年的春天。”
阿由夫人没想到，秋谷连年份都记得。
“那一年政治气氛紧张，我年轻气盛，急功好利，跟同事交恶。 现在回想起来，如果稍微克制一下，就不会有那样的争执了。“秋谷以缅怀的语气说。
“秋谷大人，你的性子还是没有变啊。“
“是吗？我觉得自己变了不少。”
“不，你没有变。你像这样保护我把我藏起来，你的功劳未必会得到认同。明知如此，你还是做这种费力不讨好的事情。“
“那是因为——“
秋谷隔了一会儿才静静地说：“有些事，我是凭感情去做的。”
阿由夫人内心一阵悸动，秋谷是以什么样的心情，说出感情这两个字呢？
”你指的是？“
阿由夫人希望那和自己珍藏在内心深处的感情一致。
”或许是珍惜自己年轻时的感情。“秋谷感慨。
”这样啊，我也想珍惜当时的自己。“阿由夫人勉强回应。
无论年轻时，心中抱着何种感情，都已经尘封在岁月的洪流中。如今这两人，只能允许珍惜年轻时的自己。四周笼罩在一片寂静之中。
两人不再交谈，直到天明。
“庄三郎施主“，松吟尼打破沉默，”我不懂威慑呢们秋谷施主坚持要寻死，请你务必救他一命。“
心因你低头请求。头巾轻轻摆动，令庄三郎联想起白色的百合花。想要救秋谷一命的一朵花，在微暗的佛堂中，淡淡地发出幽香。
作者：叶室麟
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