中国人不是从石头里蹦出来的，一定有源头。中国人是从哪里来的呢？
有关上古时代的中国历史溯源，众说纷纭，并未有一家独大的说法。曾经的几种流行假说有：
1 一源说：华夏起源于黄河流域，始祖为黄帝。
2 二源说：傅斯年主张，夷夏东西二源说。
3 多源说：徐旭东主张三到四个民族互动凝聚成华夏。
除了以上这些本土起源学说之外，还有主张华夏西来说，南来说，北来说。其中最有影响力的，是19世纪末20世纪初的西来说：黄帝本来是一个巴比伦部落酋长，在西方战败后率民众跑到东方来。这后一种说法在当时颇为流行，许多中外一流学者附和。
然而，在考古学的实物证据被引入进关于华夏起源的研究之后，历史学家们逐渐对基于黄帝、神农、尧舜这些传说的假说失去信心，开始以考古发现为出发点，提出新的假说。
20世纪60-70年代流行的是黄河流域中心说，80年代流行的是多源头说。张光直提出多中心互动说，是多源头说的一种。同时，基于各种考古证据的西来说，也偶尔会被学者提出来。注意，上段提到的西来说与这里的西来说的最大区别，是前者以传说和文献研究为基础，后者以考古物质发现为基础。
对华夏溯源研究的反思
溯源研究者进行华夏溯源研究的基本前提有两个，首先，他们认为民族是一个具有共同的身体体质，语言和文化特征。不管他们如何迁徙繁衍，群体的特质稳定，简单来说，汉族永远为汉族。其次，一个民族在历史上的活动留下许多考古文物，如人类遗骸或他们制作的工具以及书写的文字，根据这些材料可发现该族群的体质、文化和语言特征，即可追溯该民族的源头。
然而，这些前提值得推敲。首先，从当今世界民族现况来看，共同的体质、语言和文化特征并不是构成一个族群的必要因素，也非充分条件。拿语言来说，很多民族并不只有一种语言，相反，说同一语言的也不一定是同一个民族。因此语言上就无法确定来追溯一个民族的源头。其次，民族溯源的意义也值得推敲。目前华夏文明最早可以追溯到仰韶文化，但仰韶文化时期的人也有父母和祖先，假设考古学足够发达，人类的历史还可以再倒推几百万年，甚至推到进化论早期和人类的形成，那追寻民族的起源意义又何在？
特别值得注意的是，根据文献和考古文物进行研究，也不能避免我们陷入古人制造的“千古谎言”中。这种古人的谎言非常有欺骗性。比如，春秋时期的吴国，该国王室贵族仰慕汉族文明，在器物上和礼仪上模仿华夏风格。2000多年后，考古证据发现了这些与华夏类似的器物，如果我们就此认定吴国与华夏民族来自同一支祖先，就等于是配合了古人进行了一场“千古造假”，从而使民族溯源发生了歪曲。
不仅研究者会受到古人“谎言”的影响，更会受到自身族群认同的限制而导致偏见。这种偏见是我们人性的一部分，受到人类情感的影响。我们都对自身从哪里来这个哲学命题有天然的好奇，自身的认知难免受到环境的影响。
华夏的边缘与游移
我们定义一个民族，除了从特性上进行定义，还可以从边缘上进行定义。华夏民族一直处于变化之中，这种变化主要体现在其边缘的变化。比如，在新石器时代晚期和商周时期，居住在黄土农业边缘地带的人群，他们是华夏民族去其他民族的边缘。到了春秋时期，这些人已经成为了华夏民族的成员，而东南方的吴国，又处在了华夏的边缘。之后，他们也从非华夏变成了华夏。
华夏形成的过程大致有以下几种：
第一，生态边界的游移。考古资料显示，新石器时代晚期气候变得干冷，华北和华西农业边缘的人群开始从农耕变得更加牧业化和武装化。这些变得游牧和武装化的人群与陕、晋、冀一带仍然从事农业发的人群有剧烈的资源竞争。农业人群在这种资源竞争过程中，逐渐自称华夏或诸夏，视这些游牧人群（戎、狄）为异族，从而设立了华夏边界，以维护华夏的共同资源。被排除在华夏之外的牧业化人群，在春秋战国时期开始全面游牧化。
第二，多民族融合。公元前1300年左右，周人崛起于渭水，东进打败商。周人的部落是农业人口和牧业化的戎人的混合。姬姓是周人的核心族群，姜姓是其主要盟友，直到春秋时期，这两大族群中还有相当一部分支族仍被称为“戎”，姜姓与戎人的豪族之间累世通婚，以保证周王与周边部落能和平共处。有一个戎人部落首领的儿子“非子”，被周王赐予了“秦”这块土地，并赐了“嬴”这个姓氏。而赢本来是一个东方的古老姓氏，来自戎人的新赢氏就假借了东方赢氏的祖源记忆，以洗刷和遗忘他们戎人出身。从西周到战国期间，大量的边缘地带少数民族通过再造历史的方式，“创造”了自己的华夏祖先。在春秋时期，仍有部分华夏诸国不愿承认秦人为华夏，但到了战国时期，秦自身对于华夏祖先的宣传，加上他们开始对比他们更西方的人称为“氐羌”，从而划定了新的华夏边界。从战国到汉代，华夏边界又推进到了河湟地区。
第三，传说的制造。春秋时期的吴国，利用了太伯奔吴这样的传说，建立了跟华夏的祖源联系。太伯是姬姓的王子，如果有这样一位祖先，那就可以建立吴国与华夏核心的联系。
第四，战争。周人伐商的过程，就是一个将边疆民族带入华夏范畴的过程。虽然也有边疆部落归顺华夏，但打来打去、争夺资源的事情，不断发生。比如在汉朝，南越一代的少数民族政权就与汉朝政府不断发生摩擦，最后越地被汉朝征服。汉朝政府认为越地崎岖多险阻，越人又强悍，因此将大量越人移民到江淮之间，强制将他们华夏化。
大致在东汉时期，华夏的扩张基本停止，边缘相对固定，因此华夏人群开始称自己为汉人。由于民族历史被不断再造，很多人也对本族历史失忆，经过汉朝400年的经营，过去的少数民族很多都成了“炎黄子孙”，华夏的边缘推至于今天汉族边缘大致重叠的地区。
