鸦片战争的话题近来颇受关注。首先它是爱国主义教育的经典题材，粉红一说起来就咬牙切齿；而另一方面，不少反贼则是展开了反叙事。比如，你越是说鸦片有毒，它越说没毒，你越说英国人倾销鸦片，它越说清政府也想卖鸦片。反贼的心情我理解，但我认为这些反驳都是矫枉过正了的。本文就重点讨论一个问题：19世纪以前，中国人吸不吸鸦片？
根据仲伟民的总结，鸦片在被当作毒品广泛吸食之前，在中国古代的功用主要有4种：
一：食用。是的，罂粟苗和罂粟籽都是可以吃的。宋代名医刘翰所编著的医书《开宝本草》里就记载了食用罂粟的方法。刘翰还将罂粟籽比喻成“御米”，说明其珍贵及美味。苏东坡也有诗云：“道人劝饮鸡苏水，童子能煎莺（罂）粟汤。”可见修道之人食用罂粟。明代李时珍的本草纲目也记载了罂粟的食用方法，如煮汤、入菜等，味道“极美”。
二：药用。鸦片的药用历史就更早。五代十国时期的《食医方》就将罂粟籽当作有助消化的健胃药品。“药方如下：“白罂粟米二合，人参末三大钱，生山芋五十长，细切研；三物以水一升二合，入生姜汁及盐花少许，搅匀，分二服，不计早晚食之，亦不妨别服汤丸。”作者称此法为“疗反胃不下饮食罂粟粥法”。至宋代，罂粟作为药物正式被国家官方编写的药典《开宝本草》收入，称罂子粟“（气味）甘，平，无毒”，主治“丹石发动，不下饮食”。宋代医生还在医疗实践中发现，罂粟有治疗痢疾的特效作用：“治痢以樱（罂）粟，古方未闻。今人所用，虽其法小异，而皆有奇功。或用数颗慢火炙黄为末饮下，或去粟用壳如上法，或以壳七五枚，甘草一寸，半生半炙，大碗水煎，取半碗温温呷。” 此外，宋代医术上还记载了罂粟治疗痔疮、驱热和止咳等作用。
三：观赏。罂粟花的美丽人尽皆知。宋代苏颂编写的《本草图经》就记载了罂粟作为欣赏植物的颜色和形状，以及在装饰庭院上的作用。罂粟花还被普遍收集在古代的花谱中，如丘濬的《牡丹荣辱志》，陈景沂的《全芳备祖》等。各种描写罂粟花的古代诗歌更是数不胜数。
四：春药。鸦片又名阿芙蓉。李时珍在本草纲目中写道：“俗人房中术用之”。“谢肇淛在《滇略》中说得更详细：“哈芙蓉，夷产也，以罂粟汁和草乌合成之。其精者为鸦片，价埒兼金，可疗泄痢风虫诸症，尤能坚阳不泄，房中之术多用之。然亦有大毒，滇人忿争者，往往吞之即毙。”
可见，鸦片在中国有悠久的药用历史和植物欣赏历史，然而却几乎没有服用鸦片上瘾的记载。其原因不难猜。虽然罂粟籽可以吃，但并不让人上瘾，让人上瘾的是鸦片这种加工产品。但鸦片价格很贵，而且颜色乌黑，味道苦辣并有恶臭，很难让人把它日常放在嘴里食用。那么后来鸦片是怎么让人上瘾的呢？
学者龚缨晏在《鸦片的传播与对华贸易》中认为，鸦片从药物转化为毒品，吸食方法的发明是关键。而吸食方法的发明和传播，与地理大发现、欧洲人在亚洲的扩张都分不开。
前面说到，鸦片虽然很早就被当作药物使用，但方法一般是煎服或者吞服。想象一下苦涩的中草药汤剂，喝一小碗都要捏着鼻子，你会上瘾吗？很难吧。但随着欧洲人的全球地理大发现，鸦片的服用方法发生了革命性的变化。哥伦布"发现"美洲之后，将美洲的烟草传播到世界各地。在亚洲的南洋一带，人们最早发明了将鸦片和烟草混合在一起吸食的方法，这个方法让鸦片的恶臭被烟草的香味掩盖，且能引起极大的感官愉悦，因此让鸦片从药用范围走出，在公众中变得流行起来。大约是16世纪末17世纪初，荷兰人占领印度尼西亚之后，又占领了台湾，将这种吸食方法带到台湾。大约在17世纪末或18世纪初，随着清军占领台湾，这种吸食方法慢慢传到大陆的东南沿海地区，如厦门、泉州等地。18世纪中后期，逐渐扩散到内地。
鸦片与烟草的混合物让人上瘾的速度较慢；然而，由于鸦片这种毒品的成瘾性，一旦出现了鸦片与烟草的混合，那么单纯吸食鸦片就仅仅是时间问题了。一般认为，中国在18世纪中后期出现了单纯吸食鸦片来过毒瘾的现象。
所以，这个问题的答案是，19世纪以前，中国人主要把鸦片当成药物和观赏植物。随着全球地理大发现和全球物质文化传播，18世纪中后期在中国出现了吸食鸦片的现象。因此，19世纪以前，中国人吸食鸦片的时间并不久。
读物列表：
龚缨晏 （1999）《鸦片的传播与对华贸易》
仲伟民 （2010）《茶叶与鸦片：十九世纪经济全球化的中国》
“延伸阅读”
