不可知论（agnosticism）是一种哲学观点，认为天主、鬼神、来世等问题，人们无法知道。不可知论并不否认神的存在，只是认为人无法确认神的存在。agnosticism这个词的主干部分是由a和gnosis促成。a在希腊语中是“没有”或者“不”的意思，gnosis则是“知识”的意思。英国科学家托马斯-亨利-赫胥黎(T.H.Huxley)于1869年第一次提出这个词。
赫胥黎这样解释：
“…..it is wrong for a man to say that he is certain of the objective truth of any proposition unless he can produce evidence which logically justifies that certainty. This is what agnosticism asserts.”(一个人认为他能确定任意命题的客观真相，这是不对的；除非他能拿出证据，从逻辑上证明这一确定性。这就是“不可知论”的观点。）
在宗教和哲学上，不可知论介于**有神论（theism）和无神论（atheism）**之间。但在当时属于两边不讨好。正如与赫胥黎同时代的一名诗人讽刺的那样：
“The agnostic neither denied nor affirmed God. He simply put Him on one side.”(不可知论者既不否定也不承认上帝。他只是简单地把上帝放在一边。“
英语这门语言植根于基督教传统之中。只要使用英语，出自圣经的典故就无处不在。即便在最日常的对话中，你都在跟基督教用语打交道。比如good bye, 这个词本身就是god be with you（上帝与你同在）的缩写。此外英语中还有大量的感叹词包含god。因此，即使是不信神的人，一天也要说个几十遍god，却往往忽视了它们的神学渊源。这也是用英语来表述不可知论和无神论观点的耐人寻味之处。
