《烛光中的抹大拉》（La Madeleine à la veilleuse）这一主题，法国巴洛克风格艺术家Georges de La Tour（1593－1652）画了至少三个版本：一幅在卢浮宫（另一雷同版本在洛杉矶郡美术馆），一幅在美国大都会博物馆，一幅在华盛顿国家艺术画廊。画中的抹大拉长发披肩，坐在一张靠墙的小桌前，左手托腮（其中两幅），对着烛光和镜子（其中两幅）沉思，烛光静静地升起，黑色的烛烟冉冉飘散。手中的骷髅，则是流行于欧洲北方的虚空画（vanitas）的标志性符号，寓意人世的無常，世间的名利财富如同过往云烟。
虚空题材从十五世纪起流行于欧洲，一说是受黑死病阴影的影响，反映出当时死亡对世人的強烈困扰，這在善终方式（ars moriendi）、死神之舞（Danse Macabre）與临终（Memento mori）等议题的文字和图像中，尤其明显。文艺复兴之后，在北方欧洲虛空议题的表现方式变得更加隐晦。虚空画作意在提醒观者生命无常、繁华之后终将面临死亡。在許多动人的画面中，艺术家亦融入了相应的道德教诲，《烛光中的抹大拉》就是杰出的例子。
如果我们了解一下抹大拉的馬利亞的故事，也许更能体会画家的寓意。抹大拉是圣经新约的人物。當耶稣周遊各地宣讲福音，和他同行的除了十二位門徒外，還有被惡鬼所附、被疾病所累，但已被治好的妇女，其中就有抹大拉。這群妇女不仅跟随耶稣，还以自己的財物供給耶稣和门徒；在耶稣被钉上十字架時，抹大拉与其他妇女也在场；在耶稣下葬的時候，她也在墓地；到了安息日結束那一天早上，她也见证了耶稣的復活。
公元591年，教皇Gregorius I在一次布道中，创造出一個多重身份的抹大拉，自此決定了抹大拉往後的形象。他把路加福音第七章中提到的一个以眼泪沾湿耶稣的腳，並以头发擦干，以嘴亲吻，再以香膏塗抹的无名妓女（路加 7:36-50）和抹大拉的形象合二为一。在当时妓女使用昂贵的香膏是为了使身体柔滑和充满香气以讨好嫖客，而教皇Gregorius I看來，她将她视为珍贵的香膏献給耶稣；她用来诱惑客人的双眼也因悔改而流下洁净的泪水；原本诱惑男性的长发却拿來擦拭主耶稣的腳，而高傲性感的嘴唇也低下來親吻耶穌的双脚。于是她一身的罪，升华成了美德。而这个重塑的抹大拉的妓女身份，也成了欧洲宗教题材图像中常见的形象。
这三幅抹大拉，有的命名为《烛光中的抹大拉》，有的命名为《忏悔中的抹大拉》。画中的安静气氛与主题完美契合，原本放纵的抹大拉放弃了肉体的快乐，在烛光的陪伴下，在深夜的忏悔和沉思中洗涤自己的心灵。镜子象征着虚荣也象征着反思；蜡烛则代表着她反思之后精神上的升华。这一静谧的自省的形象，大大收敛和沉淀了巴洛克艺术风格中的戏剧张力，让人回归到对自己初心的审视，因此才格外动人吧……
