華僑
1878年，清驻美使臣陈兰彬在奏章中就把中国寓居国外的人称为“侨民”。“侨民”便成为一种专称。1883年郑观应在给李鸿章的奏章中使用了“华侨”一词。1904年，清政府外务部又在一份奏请在海外设置领事馆的折子里提到“在海外设领，经费支出无多，而华侨受益甚大。”从此以后，“华侨”一词普遍成为寄居海外的中国人的一种专称了。
大部分原華僑失去中國國籍
中华人民共和国成立之后，中国政府为了妥善地解决历史遗留下来的华侨问题，以利于与各有关国家建立友好睦邻和互相信任的关系，于1955年万隆亚非会议期间，正式宣布不赞同华侨的双重国籍，并与有关国家签订了关于解决华侨双重国籍问题的条约。随着华侨双重国籍问题的解决，关于华侨的概念应该是只能适用于仍然保持中国国籍的中国侨民，已经自愿加入或取得外国国籍的，即自动丧失中国国籍的人，已不是中国公民(国民)，不能再称为华侨。因为他们是具有中国血统的外国国民，所以通常是称他们为华人或者为外籍华人。1980年9月，我国政府又公布了《中华人民共和国国籍法》，规定:“中华人民共和国不承认中国公民具有双重国籍”（第三条)，“定居外国的中国公民，自愿加入或取得外国国籍的，即自动丧失中国国籍”（第九条)。
由于上述的变化，华侨人数急剧下降，据目前统计，华侨占海外华侨华人总数的7.7%，华人占92.3%，即九成以上的绝对多数是华人，而不是华侨。尽管现在新华侨的人数与日俱增，但与华人相比，数量仍然很小。
这种变化导致了海外华侨华人社会的重大变革，随着在中国出生、能够讲中国语(包括方言)、持中国籍的第一代移民的逐渐减少，在居住国出生、能够操居住国语言(同时还有汉语)、有居住国国籍的第二、三代以至其以后世代的人口日益增多。前者被称作“华侨”，后者与其相异，则被称为“华人”，当地化程度更深者被称为“华裔”，也有人称拥有居住国国籍者为“华人”，在居住国出生者为“华裔”。
