梵高出生于1853年，逝世于1890年，37年的生命里，从事绘画的时间只有10年（1880-1890）。令世人震撼的梵高艺术，就出自这短短的10年。
梵高早期在荷兰创作的艺术品风格灰暗，但也不乏精品，如“吃土豆的人”；后来到巴黎之后的作品变得明亮多彩。要理解这种变化，就要了解梵高的宗教背景。
梵高一生的艺术追求，可概括为两个天堂：hard paradise and soft paradise.
梵高出身于牧师家庭，他的父亲和祖父都是新教牧师。这家人跟艺术的关系也很紧密，梵高的祖父有6个儿子，其中三个都是艺术品商人。
跟大家心目中那个神经质不合群的印象不同的是，梵高最初跟随一个叔叔学习做艺术品生意，并且还比较成功，20岁的时候挣得钱就已经比他的父亲还多。然而，在一次暗恋表白失败后，他陷入一定程度上的抑郁和自闭，并转向宗教寻求救赎。
他的宗教信仰日益加深。在一连串的宗教学习之后，他到了比利时一个矿区做传教士。矿工的生活非常艰苦，梵高放弃了舒适的生活，吃住都和矿工们一起，力图在精神上与之保持一致。此时，他追求耶稣基督般的奉献精神，认为只有和大众一起受苦，才能抵达心中的天堂。然而他这种极端的传教方式引起教会不满，被教会开除。之后梵高开始学习绘画。他的hard paradise追求延伸到他对艺术的追求，他到荷兰当时最穷苦的地方之一Nuenen，当地的乡村有很多农民和织布匠。务农和织布都是非常艰苦的职业，他绘制了很多农民和织布匠的肖像，风格都是阴暗的hard paradise风格。
1885年，梵高在安特卫普接触到了日本版画。浮世绘明亮的色彩和平和的风格打开了梵高心中的另一扇窗。1886年，梵高到了巴黎，接触到了当时风头正劲印象派画风。大家都在画巴黎城市改建后的新市容市貌，而梵高对灯红酒绿的城市生活感到厌烦，到巴黎郊区的时候，他发现，明朗开阔的巴黎郊外，和浮世绘中的场景非常相像，他发觉自己找到了心目中的另一个天堂，一个不同于hard paradise的平和美好的天国，the soft paradise. 之后梵高的创作，就利用从印象派那里学习到的色彩运用（以及他自己的色彩创新），来描绘他心目中的soft paradise。
如图，二者的笔触都需要按各自的规律精心配置，需要的认知模式也会有些不同，至于二者的学习难度，应该没有多大区别。