“乳包”这个词，或许你并不陌生，并且可能每天都在撸起袖子加油实践着。今天啊，我吃饱了没事干，突然起了好奇心，在古汉语中“乳包”是什么意思呢？于是我就去调查了一下，发现了令我十分意外的结果。
“乳”，在先秦竟然是“生育”的意思。并且，只有人和鸟类生育才能叫做“乳”，而哺乳动物生育则只能用另外一个字，“产”。如果想表达普遍的、不限物种的生育，竟然要用文字的“字”字，那时候，“字”还只是生育的意思，而我们现在理解的“字”作为“汉字、文字”的意思，在先秦还用“文”来表达。
乳字，左孚右乚。左边的“孚”字在小篆里的字体就像一幅画。上半部分是鸟的爪子，下半部分是树杈上一个蛋。结合起来，就是鸟的爪子抱住自己蛋的形状。右边的“乚”则是象征着中国古代的神鸟，殷商王族自认为的祖先——玄鸟的符号。
《诗经·商颂》中第一首就有提到玄鸟。“天命玄鸟，降而生商，宅殷土茫茫”。“玄”指黑中带有一些红色，天派黑红黑红的鸟临凡，生出了商人的祖先，居住在茫茫殷土。不过呢，这个黑红黑红的“玄”鸟，人民群众一般亲切地称呼它为“燕子”。
众所周知，商王是卵生的，所以人的生育，和鸟类一样，应该用“乳”。“乳”字在中国古人的四种造字法“象形、指事、会意、形声”中属于“会意”。左边画成孵蛋的样子，右边用代表燕子的字符，自己看了之后去猜意思吧，看图说话，这就是“会意”。
“包”字又是另一种造字法、也是更原始的造字法——“象形”造出来的。“包”字下面的巳，用小篆书写的时候是完全被“勹”包裹在里面的，画出来就好像一个胎儿没成型的样子，所以“包”字的意思是“怀孕”。
所以，“乳包”连起来念，在古代汉语里的意思是“生娃，怀孕”。你可能觉得荒唐，“乳包”怎么可能是”生娃、怀孕“呢？但这可不是我乱说的。查找一个汉字的最初意义，也就是词源，有一个好地方可以去。那就是能找到的中国最古老的辞典类工具书《说文解字》。
《说文解字》，简称《说文》，东汉许慎著，是中国最早的一部字典，标注了文字在造字时代的本义和在东汉时的字音。至于造字时的字音是什么样子嘛，emmm……现代有很多种说法，比如王力的二十九部古韵和三十三声母；但可以肯定的是，在甲骨文时代汉语是没有声调的，声调是后来语音变化的产物。因为汉字不是拼音文字，一个字甚至在做名词和做动词的时候都会有不同读音（破读），但写法却相同，所以古代汉语的发音是相当难考证的。“说”字作名词读作shuo作动词读作shui，“骑”字作动词读作qi作名词读作ji，这都是先秦汉语破读的遗存。当然现在，已经被统一规范了。
顺便提下上古的读音可不是这样，“说”字的两个读音在上古分别是hljot和hljots，可以看到有非常繁复的复辅音（发一下试试，舌头卡住了吗？），并且用加不加-s来表示词义/词性。这个-s，后来就很可能演变成了去声（第四声）。
语音是一直变化的，字典对于语音的规范几乎是对已有变化追认的形式，即“shui服记起来太麻烦了，我不管你们读书人怎么规范，我们老百姓就是爱读shuo服”，所以字典也只好追认“shuo服”。这里也体现了语音作为一种自然现象的属性。它的规范在很大程度上是不受人类意志为转移的，老人和年轻人就是该有一定程度的沟通障碍，这种事情就像刮风下雨一样的正常。人类可以像通过人工降雨等方式改变自然降水多少产生一些影响，但终究无法通过行政手段完全控制它。语言也是如此。
说得有点远了，回到词义的问题好了。“乳”的词义既然只是“生育”，那么后来为什么会变成“奶”呢？这就是词义的自然引申。人类的语言是从简单到复杂的，从猴到人需要描述越来越多的复杂现象，甚至是抽象的内容。所以，词义在使用中也不是一成不变的，它的变化方式更接近于人类大脑自然的联想方式。例如“乳”，本来的意思是生猴子（商朝王室说了，猴子是卵生的），人们从生猴子想到得给这小猴子喂奶，“乳”就有了“奶”的意思。人们将“生育”叫做乳的“本义”，将因为生育引出的一系列联想给这个字带来的词义叫做“引申义”。
之前提到的“字”字，在现代汉语里的含义就是其引申义，而本义的义项已经消失了。“字”字本是个会意字，“子”在“宀”下。刚才说到“孚”字的时候，提过了子字是树杈上一个蛋的形状；“宀”字从甲骨文开始几千年里都曾是一个独立的汉字，指房屋。所以结合起来，看这个字画出来的图，古人就能看图猜测，“字”这是指生育，新生出来的小家伙在房子里。今天“字”这个字的字义（为什么这句话感觉很别扭？），就是从“生育”这个意思派生出来的。
上古用“文”表达今天”汉字“的意思。追溯到文明的开始，文字主要是以“象形”这种造字法造出来的。例如“行”字，你现在直接画出来一个十字路口，就是它甲骨文的形状。字形变成今天的样子，是四千年演变的结果。
随着文明的发展，象形字却显得不够用了。比如人类开始学会了表达抽象概念了，人们发现抽象概念也没法画成象形啊？再比如，人类终于学会了分辨那么多树的种类，可是全画成象形也分辨不出来啊？这怎么办呢?于是中国先民就试着用“形声”造字法造字，简单地说，就是用半边象形看图，半边用已有的字表示读音的方式造出了更多的字。也就是说，先秦的“字”，是以已有的“文”为基础拼凑出来的，这使人联想到“文”（独体象形文字）生育出了“字”（由多种部件构成的非象形文字），“字”字就有了沿用至现在的“汉字”的意思。而在漫长的历史长河里，原本“生育”的意思却随着渐渐无人使用而消失。
“长者”这个词也是像这样，在四千年里经历了复杂的演化过程而来的。“长”这个字，创造时的本意是“两端的距离大”，后来人有了抽象概念的意识，“长”就开始表示“长度”；因为这个抽象概念又被拿去衡量了时间，所以有了“时间长久”的意思；时间长久了（+1s），可以让人联想到人存活的时间长久，于是“长”又开始形容年纪大；那么，年纪大的人……不就是长者嘛！
哦对，“长”和“者”这两个字本来是相互独立的，”长“作形容词，“者”作为助词接在动词和形容词之后，在语法上起到将其名词化的作用（英语的ing？）。在汉语由以单字词为主到双字词为主的历史进程里，渐渐就固定成了“长者”这个双字词。在先秦，还是单字词占优；但到了汉代，双字词已经全面逆转了。
好嘛，我也不知道我都在说些什么，莫名其妙写到这里了。总之“乳包”和“长者”的古今词义演变，你学废了吗？
