作者：塞缪尔·P·亨廷顿
世界政治正在进入一个新阶段，冲突的根本根源将不再是意识形态或经济。人类之间的巨大分歧和冲突的主要根源将是文化。全球政治的主要冲突将发生在不同文明的国家和群体之间。文明冲突将主导全球政治。
冷战时期，世界被划分为第一、第二、第三世界。这些划分不再相关。更有意义的不是按照政治、经济制度或者经济发展水平来划分国家，而是按照文化和文明来划分。
文明是人类的最高文化群体，也是人们所缺乏的、区别于其他物种的最广泛的文化认同。
文明明显地混合和重叠，并且可能包括亚文明。西方文明有欧洲文明和北美文明两大分支，伊斯兰教有阿拉伯文明、突厥文明和马来文明。尽管它们之间的界限很少很明显，但文明是真实存在的。他们起起落落；他们分裂又合并。正如任何学习历史的学生都知道的那样，文明会消失。
西方人倾向于将民族国家视为全球事务的主要参与者。这种情况只持续了几个世纪。更广泛的历史就是文明史。世界正是回归到这种模式。
文明认同将变得越来越重要，世界将在很大程度上由七八个主要文明之间的相互作用来塑造。其中包括西方、儒家、日本、伊斯兰教、印度教、斯拉夫东正教、拉丁美洲和可能的非洲文明。最重要、最血腥的冲突将发生在这些文化的边界沿线。文明之间的断层线将是未来的战线。
为什么？首先，文明之间的差异是根本性的，包括历史、语言、文化、传统，最重要的是宗教。不同的文明对于上帝与人、公民与国家、父母与子女、自由与权威、平等与等级之间的关系有不同的看法。这些差异是几个世纪的产物。它们不会很快消失。
其次，世界正在变得越来越小。不同文明人民之间的交往日益增多。这些互动强化了文明意识：对文明之间差异和文明内部共性的认识。例如，美国人对日本投资的反应远比对加拿大和欧洲国家的较大投资的反应更为消极。
第三，经济和社会变革正在使人们脱离长期存在的地方身份。在世界许多地方，宗教已经开始填补这一空白，通常以原教旨主义运动的形式出现。此类运动在西方基督教、犹太教、佛教、印度教和伊斯兰教中都有发现。社会学家乔治·韦格尔 (George Weigel) 评论道，“世界的非世俗化是 20 世纪末生活的主要社会事实之一。”
第四，在西方势力鼎盛的当下，非西方文明出现了返本归源的现象——日本的“亚洲化”，增强了文明意识的成长。尼赫鲁遗产和印度“印度化”的终结，西方社会主义和民族主义思想的失败，以及由此而来的中东“重新伊斯兰化”，以及鲍里斯·叶利钦关于西方化与俄罗斯化的争论国家。
更重要的是，西方将其民主和自由主义价值观推广为普世价值，维持其军事优势并推进其经济利益的努力引起了其他文明的反击。
世界政治的中心轴很可能是“西方与其他国家”之间的冲突以及非西方文明对西方权力和价值观的反应。反西方合作最突出的例子是挑战西方价值观和权力的儒家国家和伊斯兰国家之间的联系。
第五，文化特征和差异比政治和经济特征和差异更不易变化，因此更不容易妥协和解决。在前苏联，共产党人可以成为民主人士，富人可以成为穷人，穷人可以成为富人，但俄罗斯人不能成为爱沙尼亚人。一个人可以有一半法国血统和一半阿拉伯血统，甚至可以是两个国家的公民。成为一半天主教徒和一半穆斯林更加困难。
最后，经济区域主义正在加剧。成功的经济区域主义将强化文明意识。另一方面，经济区域主义只有植根于共同文明才有可能成功。欧洲共同体建立在欧洲文化和西方基督教的共同基础之上。相比之下，日本在建立东亚类似的经济实体方面面临着困难，因为它是一个独特的社会和文明。
随着欧洲意识形态分裂的消失，欧洲西方基督教与东正教和伊斯兰教之间的文化分裂又重新出现。西方文明和伊斯兰文明之间的冲突已经持续了1300年。这种有着数百年历史的军事互动不太可能衰落。从历史上看，阿拉伯伊斯兰文明的另一个巨大敌对互动是与异教徒、万物有灵论者以及现在越来越多的南方基督教黑人的互动。在伊斯兰教的北部边境，东正教和穆斯林人民之间的冲突日益爆发，包括波斯尼亚和萨拉热窝的大屠杀、塞尔维亚人和阿尔巴尼亚人之间一触即发的暴力、保加利亚人和土耳其少数民族之间的紧张关系、奥塞梯人和印古什人之间的暴力，亚美尼亚人和阿塞拜疆人不断互相残杀，以及中亚俄罗斯人和穆斯林之间的紧张关系。
次大陆穆斯林和印度教徒之间的历史性冲突不仅表现在巴基斯坦和印度之间的竞争上，而且还表现在印度日益好战的印度教群体和占多数的穆斯林少数民族之间宗教冲突的加剧。
属于一种文明的团体或国家与来自不同文明的人们卷入战争，自然会试图争取自己文明其他成员的支持。政府和团体在意识形态基础上动员支持和结成联盟的能力越来越弱，将越来越多地尝试通过诉诸共同的宗教和文明认同来动员支持。随着波斯湾、高加索和波斯尼亚的冲突持续，各国的立场及其之间的分歧日益沿着文明路线发展。民粹主义政客、宗教领袖和媒体发现这是一种激发群众支持并向犹豫不决的政府施压的有效手段。未来几年，最有可能升级为重大战争的局部冲突将是沿着文明断层线的冲突，如波斯尼亚和高加索地区。下一次世界大战，如果有的话，也将是一场文明之间的战争。
如果这些假设合理，就有必要考虑它们对西方政策的影响。这些影响应分为短期优势和长期调节。从短期来看，促进其自身文明的更大程度的合作与团结，特别是其欧洲和北美组成部分之间的合作与团结显然符合西方的利益；将东欧和拉丁美洲文化接近西方的社会纳入西方；与俄罗斯、日本保持密切关系；支持同情西方价值观和利益的其他文明群体；加强反映西方利益和价值观并使其合法化的国际机构。西方还必须限制潜在敌对文明（主要是儒教和伊斯兰文明）军事力量的扩张，并利用儒教和伊斯兰国家之间的分歧和冲突。这将需要适度削减西方军事能力，特别是维持美国在东亚和西南亚的军事优势。
从长远来看，还需要采取其他措施。西方文明是现代的。非西方文明试图在不成为西方文明的情况下实现现代。迄今为止，只有日本完全成功地实现了这一目标。非西方文明将继续尝试获取财富、技术、技能、机器和武器，这些都是现代文明的一部分。他们将尝试将这种现代性与他们的传统文化和价值观相调和。他们相对于西方的经济和军事实力将会增强。
因此，西方将越来越不得不适应这些非西方现代文明，它们的实力接近西方，但其价值观和利益与西方有很大不同。这将要求西方对其他文明背后的基本宗教和哲学假设以及这些文明中的人们看待自己利益的方式有更深刻的理解。这需要努力找出西方和其他文明之间的共同点。未来，不会有普世文明，而是不同文明的世界，每种文明都必须学会与其他文明共存。
