琼斯写道，西方对明朝的兴趣由来已久。“明”这个字会让人联想到“珍贵、脆弱而美丽的东西”。
琼斯认为，中国真正的黄金时代远远早于明朝，而是与古希腊、罗马帝国、欧洲“黑暗时代”和中世纪同时的更遥远的古代。
他说，唐朝和宋朝的文化很灿烂，但西方却对其艺术独创性视而不见。
但琼斯指出，中国古代艺术决不只是装饰性的。
“中国宋朝的画家就以一种尖锐的、不可思议的自然主义风格来描绘大自然。
“在欧洲深陷中世纪的黑暗中的时候，中国艺术家不仅以敏感的笔触来描绘山水，还开始把艺术看作是一种表达思想和修身养性的活动。学者甚至皇帝都在丝绸上作画，用毛笔表达他们的感情。
“远在欧洲人萌生类似想法之前，中国的画家们就已因其善于表达、富有个性的风格而受到盛赞。”
琼斯最后说，“很多文艺复兴时期甚至现代艺术的关键思想（比如自然主义，艺术家享有的崇高地位，以及将艺术看作自我表达的方式），中国在很久以前就已经发明了。
“这是一个可以改写艺术史的真相。但是，尽管我们用那么多明代花瓶装饰我们的壁炉台，但我们却看不到这个真相。”
