如果常去寺庙，特别是民间自己修建的寺庙大家都会发现里面通常会有一个甚至好几个烧火的大炉子，是专门烧纸钱和金元宝的地方。按照道教和佛教的说法，烧纸钱是为了给祖宗和去世的亲人，因为中国民间信仰和道教认为人死后会先去幽冥界，那里也需要钱花。还有就是布施功德或者驱除厄运，简单来说就是你烧的纸钱天上的神仙菩萨佛会布施给六道众生，特别是三恶道（地狱、畜生、恶鬼）的那些苦痛众生，或者是家里或者亲朋好友有小鬼缠身，可以用烧纸钱把他们打发走。至于烧金元宝，也有布施功德或者驱除厄运的作用，另外道教和佛教还有说法，烧金元宝会在天上形成一条金子铺成的道路，神仙菩萨佛等等会踩着这条道路下界普渡众生，这是对神佛的尊重。
这种习俗据说形成于东汉末年，流行于唐朝以后。
但是，我发现很多人烧纸钱似乎为了跟天上的神佛做买卖，简单来说就是他们给神佛烧金元宝和纸钱，请求神佛为他们服务满足他们的各种欲望，越灵验，有些人烧的就越多，这种情况看上去并不是虔诚的信仰，感觉是在做买卖。我曾经见过有人买一卡车纸质的金元宝拉到山中寺庙去烧，烧了一下午都没烧完。我曾经跟附近的巫婆、居士之类的人交流过此事，但我每次提问此事他们就很警觉，甚至还被威胁过不要问及此事。
我询问过道士和和尚，他们对着问题倒是很开放，直接敞开了诉说他们的观点，有的赞成这种行为，有的反对，有的表示中立。现在国内很多正规的道观宫庙和佛寺只允许烧少量的纸钱和金元宝，有的直接禁止焚烧，原因有很多，大部分是因为当地政府不允许烧，有的则是自身教派的规定。
向神明火化贡品并不单单中国有，日本、韩国、泰国、印度、马来西亚等国家和地区都有这种习俗，但是像中国这种痴迷于烧纸钱和金元宝的可真不多，除了中国汉族人和个别少数民族真没见过还有别的地方有这习俗。
