“法统来自于天命，政权会认为自己是天命所归，所以延续一脉相承的法统。”
但是天命一词是难以定义的，很多时候来自统治者修史自吹自擂，所以这里的法统要打引号，可以粗略的理解为合法性(legitimacy)。
那么合法性来源，归根结底是武力，通过武力征服，建立政权，是为合法性的原始形式。但是在武力征服之外，或者配合武力征服，还可以有一系列授权机制，让后来的统治者继承之前的一部分合法性来源，这样就可以把前朝的征服者和后朝的征服者法理上连接起来，可以称为“一系”。当然实际上一个政权可以有多重授权，所以法统不应该是树状图，而是交错的树状图。
继承法统的方式，可以是血统继承，宫廷政变，或者是分封（必须是中央派出官员）。但是只是获取某些信物，例如玉玺之类的行为，不能算是得到法统。
以下是对中国两千多年法统的总结：
先秦和六国：都是周天子分封，法统来自周天子。田氏代齐属于宫廷政变，田齐法统仍然是来自周天子。秦末起义，六国复国运动，法统仍来自周天子，最后一个代表是义帝，作为楚国王族，拥有最后的，来自周天子的合法性权威。
楚汉到六朝：项羽暗杀义帝，自立为西楚霸王，属自立；刘邦以“先入咸阳者王”作为自立的合法性理由，不是正常的分封，也不能继承义帝法统。刘邦开创了先秦以来一个新的法统：沛国刘氏。王莽篡汉，走足了礼仪程序，是教科书式的宫廷政变继承法统。新莽末年战争，起义军都打出刘汉旗号，最后刘秀建国，东汉仍然继承此法统。汉末三国，曹魏走了王莽程序，蜀汉走了刘秀程序，东吴是一个新程序：地方官自立程序。三者都是继承刘汉法统。西晋接受禅让，完成统一，拥有此法统。永嘉之乱，北方胡人入侵，胡人入侵者自立法统，虽然刘渊是自称继承汉朝法统，但是刘渊所率南匈奴部，只是归附于中原王朝，本身是世袭罔替的小诸侯自治国家，不能算分封。刘渊是胡人，又没有走收养程序，只是走了赐姓程序，也不能从血统上继承汉。石勒，苻坚，慕容部，段部，拓跋部等等同理。北方继承晋统的是西晋封的一些地方官，如刘琨，前凉张氏等等。南方从东晋到宋齐梁陈全部接续晋统，北方拓跋部统一，然后东西魏分裂，最后北周统一再转入隋朝，杨坚继承拓跋焘法统。隋灭陈，至此，从刘邦开始的法统到陈后主结束。
唐宋：隋末大乱，有自立的，也有隋官员起兵的，李渊属隋朝皇亲国戚，于太原起兵建立唐，李渊继承隋法统。唐授权安禄山统治幽燕地区，安禄山起兵造反建立大燕，大燕被灭。唐末黄巢起义，被镇压，黄巢残部朱全忠控制唐室，迫使唐朝禅让，后梁继承鲜卑拓跋氏以来的法统。唐朝存续期间任命沙陀族李克用割据太原，李克用起兵，建立后唐，继承唐法统，十国大多数是唐朝册封的节度使，这些都继承唐法统。后晋石敬瑭是后唐皇室姻亲，属于后唐内战。后晋亡于契丹，耶律德光在开封称帝，属于自创耶律氏法统，不能继承后晋法统。后汉刘知远作为后晋将领自立，属继承后晋法统。后周郭威，北宋赵匡胤同理。同期西夏，交趾均为唐节度使自立，也继承唐法统。北汉属后汉旁系，继承后汉法统。赵匡胤统一黄河长江流域，但是不能统治长城以南的农耕游牧过渡区。
女真完颜部在松花江崛起，自立法统，灭辽侵宋。北宋灭亡，赵构续北宋法统。黄金家族在蒙古草原崛起，成吉思汗自立法统，灭金灭西辽。成吉思汗子孙继承黄金家族法统，灭南宋，至此，从拓跋焘开始的法统，到南宋崖山跳海结束。
元明清：元朝宫廷多次政变，都是黄金家族法统，元末南方起义军均非元朝官员，均自创法统，朱元璋统一之。朱明北伐，黄金家族逃回蒙古草原，为北元，续黄金家族法统。北元国号取消后，仍为自认的蒙古大汗，至林丹汗，被皇太极击败，余部被建州吞并。爱新觉罗不能继承黄金家族法统，因为其联姻是在林丹汗死后，林丹汗未授权。皇太极自立为蒙古大汗。至此，成吉思汗的法统，在中国东部版图内，结束于林丹汗。另外的黄金家族在新疆境内东察合台，由叶尔羌汗国继承，最后亡于准部。虽然黄金家族在中国范围外还有势力，不能算成吉思汗法统灭绝。中亚浩罕汗国王子阿古伯入侵新疆，属乌兹别克昔班王室，也是黄金家族支系，阿古伯在新疆建立哲德沙尔汗国，是中国境内最后出现的黄金家族法统的国家。
建州爱新觉罗部，虽然受明朝册封，但是和刘渊同理，属于地方自治，并非中央指派。建州不能继承朱明法统（李成梁才可以）。明末起义，李自成是下岗公务员，非朝廷分封官员，闯王灭明，不能继承朱明法统。建州打出为崇祯复仇旗号，入关灭闯，建州仍然不能继承朱明法统。张献忠平民出身，自然更不可以。南明三个朱明皇室成员继承明法统，被清消灭。三藩造反，其中吴三桂同时为明清两朝册封，属于双法统，另外两藩是汉八旗，只有清法统。三藩被灭，中原尽归爱新觉罗氏。明郑国姓爷受明朝授权割据台湾，是朱明法统最后的政权。清灭明郑，统一台湾西部，朱元璋传承法统至此灭绝。
清末到当代：太平天国等晚清地方势力自行起义，自立法统。清灭之。清末东南互保，如果独立建国也能继承清法统。粤同盟会，浙光复会等，虽然有反清复明的成分在里面，但均无授权，属于自立法统。武昌起义产生了南方革命党共同体的临时政府，孙文为临时大总统，此为南方革命党法统起源。清帝逊位南北统一，袁世凯同时继承清廷法统和孙文民国法统。南方第一次起义（二次革命），被袁世凯镇压；南方第二次起义（护国运动），袁世凯死。黎元洪继承袁世凯的法统，府院之争，张勋复辟，段祺瑞三造共和拥立徐世昌，直皖战争，制宪选举曹锟，两次直奉战争，冯玉祥北京政变，邀请张作霖入京，最后重新拥立了段祺瑞，段祺瑞318之后辞职，张作霖自领大元帅，这些都是北朝法统。北朝法统最后亡于918事变。张学良失去根据地，不再是蒋介石政权下属的实质独立地方势力，其残余力量在西安事变后的二二事变中彻底瓦解，不复有再兴之机。
南方孙文在广州建立政权，为广州非常大总统，孙文和滇桂军阀不睦，孙文辞职；陈炯明联合孙文反攻广州，孙文复为大总统；陈炯明驱逐孙文，孙文联合苏俄，改组国民党。改组后国民党仍然存续1912年临时大总统法统。国民党北伐驱逐张作霖政权。国民党内部分裂，宁汉分裂和清洗中共。国民党内部再统一。国民党内部再分裂，中原大战，蒋介石再统一。日本侵略，建立了一系列傀儡政权，其中溥仪可以继承清法统，汪精卫可以继承孙文法统。蒋介石取得抗日战争胜利，再统一。内战，蒋介石失败退守台湾，民国法统至此退至台湾。李登辉时期增修宪法，使得民国法统逐步转变为台独法统，但是仍然是民国的继承者。
中共按苏联指派，与国民党合作北伐。国民党内部分裂，中共被清洗，被迫自立起义。中共因为仅仅是国民党内合作势力，并非国民党册封的地方官员，不能继承国民党法统（虽然中共一直举孙文和宋庆龄符号试图继承）。中共革命取得天下，中共自立法统。中共内部多次修宪，但是修宪的授权者都是上一届中共政府，不构成法统转变。
总结：
长寿的法统： 周文王->义帝熊心，周文王->秦王子婴
刘邦->陈后主
拓跋焘->南宋末帝
成吉思汗->林丹汗
朱元璋->吴三桂，郑克塽
努尔哈赤->溥仪
现在尚存法统：
临时大总统孙文->中华民国台湾政府
中共一大->中共二十大
短命鬼法统：
项羽，刘渊，石勒，苻坚，段部鲜卑，慕容部鲜卑，成汉，隋末瓦岗军，唐末黄巢，辽耶律，金完颜，元末红巾军张士诚陈友谅明玉珍，明末李自成张献忠，清末太平天国，捻军，回民起义军。
