歷史的垃圾時間是中華人民共和國的流行用語、網絡用語、史觀、概念和迷因。該詞自2024年7月起流行於中國大陸，用來形容一個國家或地區的經濟或政治狀況已經嚴重惡化，且無法扭轉，最終走向失敗的時期。
「歷史的垃圾時間」一詞最早在2024年7月左右的中國大陸網絡上廣傳。其來源眾說紛紜，有網民稱其出自奧地利經濟學家路德維希·馮·米塞斯的經濟學概念[1]：「從經濟學的邏輯來看，當某段歷史正背離經濟規律，個人又無力改變，且必然走向失敗的階段，就被定義為『歷史的垃圾時間』[2]。」中國人民大學重陽金融研究院執行院長王文撰文指，米塞斯的著作中並沒有「歷史的垃圾時間」一詞，形容其是「赤裸裸的假冒偽學術用詞」[3]。
此詞實際上出自廣州《羊城晚報》編輯胡文輝於2023年9月發表評論文章《歷史的垃圾時間，文化的悠長假期》中所提出[4][5][6][7]。2023年11月，署名清和社長的作者發表題為《如何渡過歷史的垃圾時間》的網絡文章以回應胡文輝觀點，其徵引米塞斯等經濟史學者的觀點和理論，進一步闡述「歷史的時間垃圾」概念[7]。
在2024年7月，中國經濟面臨嚴峻挑戰。儘管官方數據顯示上半年GDP增長5.0%[8]，但多家媒體指出，中國經濟實際情況並不樂觀[5][4][6][9]。史丹福大學教授斯科特·羅澤爾在美國智庫戰略與國際研究中心指，中國人面臨失業、貧窮等問題[10]，對經濟前景的信心大幅下降，消費者不願花錢，企業不願意投資，這種信心危機正在形成一種惡性循環[5][4][6][9]。
美國之音引用評論指，中國人在中華人民共和國領導人習近平統治時期下經歷2019冠狀病毒病疫情，其「親自指揮、親自部署」歷時三年的動態清零政策，後果是導致中國經濟重創。中國當局禁止其人民對習近平的政策作出批評，甚至相關的關鍵詞也被禁止[1]。
而中國年輕人面對此現實，意識到中國經濟在此情況下比日本泡沫經濟爆破後的「失去的三十年」時期更為惡劣，而中國當局卻未有方法對應，加上一系列包括內捲化等內部問題，部份中國年輕人無力改變現狀，只能選擇以躺平消極迴避現實[4]。而另外也有中國民眾泛起移民至海外的情緒，以脫離中國嚴峻的政治和經濟環境[11]。
路透社引用評論員的解讀，指胡文輝此文是對時局的含蓄評論[9]。胡文輝在文中提出兩個問題:「那麼，不幸而遭遇歷史垃圾時間的人們，又該如何自處呢？」「是不是要跟時間的垃圾同歸於盡呢？[6]？」
此詞流行於三中全會前夕，引起包括新華社[12]等中國官方媒體和評論員的批評。《北京日報》發表評論員文章，形容此詞為「偽學術，炒概念，強行炮製焦慮」，目的是以陰陽怪氣的方式借題發揮，影射「無奈無望」，意圖否定中國的一切[3]。
中國人民大學重陽金融研究院執行院長王文在《觀察者網》撰文，承認此詞反映中國人對經濟下行的情緒反應，但他認為此詞比「躺平」一詞更危險，其否定中國的發展，誘導民眾預期中國會面向失敗，令至民眾以消極態度面對[3]。
《北京日報》批評「垃圾時間論」是偽學術概念，認為炒作這一概念是對國家發展的唱衰，是「陰陽怪氣」的表現。評論員京評稱，它將個案誇大為普遍規律，強行製造焦慮情緒；中國經濟發展並非一帆風順，每個階段都有挑戰，但中國人從未放棄努力，取得了舉世矚目的成就。[13] 需要留意的是，文章並沒有討論「垃圾時間論」的原由，亦沒有用邏輯去辯駁「垃圾時間論」背後的論點（例如經濟下行，房地產市場大跌，年青人面對找工作難、減薪、壓力等問題[14]），更沒有提出實際的解決辦法[13]。
中國人民大學重陽金融研究院執行院長王文認為，**「垃圾時間論」試圖「完全否定當下中國的發展狀況」，「營造國家終將失敗的預期」。**他在一篇文章中表示，「垃圾時間論」的確折射了當下許多民眾的情緒共振與經濟下行期的社會心理，但用該詞描述當前的經濟和社會狀況不僅誤導公眾，還加劇了對經濟下行的悲觀情緒。他引用歷史學家布羅代爾的理論，認為中國正處於一個「偉大的歷史的關隘時刻」，指出個人應在歷史的關鍵時刻進行自我調整和創新，推動社會進步，而不是消極躺平。[15][16]
美國聖多默大學國際研究講座教授葉耀元指，對比起「躺平」一詞，「歷史的垃圾時間」更進一步有看輸中國的意思[10]。艾德菲大學文理學院院長、政治學教授王維正指，用此詞來形容對中國未來的觀感，有預知其結局且無力回天的意思，代表中國改革開放走入死胡同中[10]。
中國政治學者劉軍寧形容「歷史的垃圾時間」這一概念等同於給習近平政權判了死刑。劉軍寧指出，習近平破壞中國改革開放的唯一成果——領導人任期限制。在他對中國的十年統治期間，習近平清除黨內異己，並實施歷時的三年清零政策，導致中國多個產業崩潰，外資紛紛撤退。中國民眾以及國際社會對其政權喪失信心。無論習近平再做什麼，都無法改變「歷史的垃圾時間」的趨勢[17]。
《經濟觀察網》評論員馬向陽稱，「歷史的垃圾時間」是相對的概念，並且包含社會盛衰之間的週期性變化。意味不同時期的「垃圾時間」會有不同的特徵和影響。如果人們生活在這一個大變革的時代，個體生命都顯得特別短暫和無常。因此，人們應該盡量活得精彩一些[18]。
《新新聞》將2024年7月發生的當勞·特朗普遇刺案形容為美國進入「歷史的垃圾時間」[19]。
