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本文作者 丹尼尔-西弗伯格 是前国防部官员，直到最近还担任众议院多数党领袖的国家安全顾问。
2017年，我作为一个国会工作人员代表团的成员抵达喀布尔的哈米德-卡尔扎伊机场。尽管美国大使馆离这里只有四英里远，但出于安全考虑，我们必须从一个最近建造的价值数百万美元的中转设施乘直升飞机，而不是通过公路旅行。当我们飞过喀布尔时，我意识到，阿富汗安全部队在数千名美国人员的支持下，甚至无法确保阿富汗首都的中心地带。
喀布尔不是昨天才丢失的；美国和我们的阿富汗伙伴从未真正控制过这个国家，也没有控制过它的首都。一旦塔利班获得协议，即美国将撤军，并在乔-拜登的总统任期开始前将部队减少到最低人数，他们只需等待。
在国会山工作的14年中，我参加的几十次国会简报会都强调了这种动态。情报部门在每次简报中都会对阿富汗的脆弱状况作出严酷的评估。然后，国防部高级领导人会提供一个乐观得多的观点，这种观点往往给人一种进步的感觉，尽管他们所肩负的任务是艰巨的挑战。
拜登总统的各种批评者在喀布尔的崩溃中进行着幻想：如果我们使用更多的武力，表现出更多的意志，多呆几个月，那么塔利班就会采取不同的战略。退役海军陆战队将军、前驻阿富汗部队指挥官约翰-艾伦（John Allen）上周认为，拜登 "应该发布一个公开的红线"，"仅仅这一宣布就能帮助阿富汗政府，让塔利班暂停行动。" 前驻阿富汗大使瑞安-克罗克（Ryan Crocker）对最后3500名士兵的撤离提出了尖锐的批评。美国企业研究所的弗雷德-卡根认为，"将美国军队无限期地留在阿富汗 "将是 "值得的"。
这些批评忽视了过去十年的发展，淡化了去年五月宣布的影响。即使拜登政府最严厉的批评者也大多承认，美国最终将不得不从阿富汗撤出。根据美国军方的说法，塔利班今年比2001年以来更加强大，而阿富汗国防军则受到高损耗率的影响。在某个时候，对阿富汗政府的攻击就会到来，而美军就会被夹在中间--让美国在激增数千人的部队或撤军之间做出决定。
一些批评者还认为，美国应该在阿富汗保留一支残余部队，就像我们在韩国那样。然而，今天世界上还有很多的无人治理的地方，它们对美国的安全构成了同样甚至更大的威胁，却很少有人要求美国在这些地区进行部署。在一个最终注定要失败的项目中束缚部队是要付出代价的，包括财政和军事方面。
最后，批评者正在游说，撤军破坏了美国的信誉。纽约时报》的标题是："阿富汗的解体可能对美国的信誉造成又一次打击"；《华盛顿邮报》的标题是："阿富汗的崩溃让盟国质疑美国在其他方面的决心"。美国已经花费了数十亿纳税人的钱，打了20多年的仗，并在这场战争中遭受了成千上万的伤亡。如果这种承诺缺乏可信度，我们的盟友将永远不会相信我们做得足够好。批评者同样认为，从越南撤军会损害我们的信誉。实际上，日本和其他盟国质疑我们保护他们的能力，不是因为我们从越南撤军，而是因为美国在军事上捉襟见肘。撤军并没有破坏我们的信誉；通过巩固我们的努力，它甚至有可能增强我们的信誉。
在过去的20年里，美国有多次机会结束对阿富汗的介入。在最初入侵后不久，美国拒绝了据说是投降的提议。2011年，和平谈判在起步阶段就被政治对手和警惕的五角大楼扼杀。拜登总统在其他人只是为维持现状而斗争的地方，找到了一条前进的道路，表现出了勇气。
现在，政策制定者应该把重点放在减轻这场灾难的影响上。首先，由杰森-克罗和塞斯-穆尔顿等倡导者领导的国会应该加倍努力，允许受到威胁的阿富汗人移民到美国。
第二，国会和政府应该重振与巴基斯坦和我们的区域伙伴的接触，以遏制阿富汗问题将带来的后果。巴基斯坦领导人拒绝了布什和奥巴马政府在反恐方面的合作努力，反而玩起了危险的双重游戏，向哈卡尼网络等恐怖组织提供帮助，同时以帮助我们反恐为名套取数十亿美元。美国官员应该以一种直截了当的交易方式接近巴基斯坦，要求其领导人评估防止恐怖组织利用其边境地区作为避难所的成本。
最后，美国应该重新利用在阿富汗作战行动中使用的国际联盟框架，将其变成持续外交任务的基础。联军应该在阿富汗当地保持关注，在适当的时候与塔利班官员接触。如果没有军队驻扎在该国，这将是一个挑战，但这并非不可能，即使是最低限度的观察，也比我们在1995年后选择的忽视要好。联盟还应该合作采取措施，鼓励塔利班防止其领土被用作恐怖袭击的发起点。最后，联盟应维持联合国对塔利班的制裁，向新政府施压，以维护妇女和少数民族的权利，包括什叶派哈扎拉人。
拜登面临着一系列糟糕的选择。他最终做出了艰难但必要的选择，以保护美国人的生命。这一决定将给阿富汗带来破坏性的后果，我们将在未来几天了解更多关于政府如何更好地执行其计划。但正如我在2017年亲眼所见，以及许多其他人也观察到的那样，我们支持的政府从未真正控制过它所治理的国家。拜登并没有决定退出，而是选择承认一个长期存在的现实，一个因前政府宣布退出而加速的现实。