作者：Neal Stephenson 尼尔·斯蒂芬森
出版时间：2008年
情节概要：
此书算是一本科幻/推想小说，主题包括各种数学、哲学、科学问题的探讨，如平行宇宙，以及柏拉图式现实主义（Platonic realism）和唯名主义（nominalism）之间的哲学辩论。
故事发生在一个叫Arbre的虚构星球上。几千年以来，Arbre上的所有学者都必须进入一个类似修道院的隐居社区，与世隔绝，以避免学术研究受到社会动荡的影响。加入隐居社区的学者们被称为avout。avout需要发誓，仅可以每一年、或十年、或百年、或千年，与墙外的人交流一次。为了防止他们“干涉世俗事务”，所有的学者仅能拥有三样基本工具，而被禁止拥有或使用任何先进技术。世俗力量（Sæcular Power）指派“裁判所”（Inquisition）监督管理学者，作为他们与外界沟通的渠道。
本书视角人物叫 Erasmas，是学者隐居社区的一位年轻的 avout，发的是十年誓言。Erasmas 的导师 Orolo 因使用“违禁品”摄像机，被驱逐出社区（驱逐仪式名为Anathem，也即本书书名）。Erasmas 后来发现，Orolo 使用摄像机是因为发现有一架外星飞船正在Arbre轨道上飞行，而世俗力量一直在试图掩盖此事。此后，很多学者都意识到了此事，外星飞船本身也发射了激光信息宣布了自己的存在。世俗力量不得不召集学者们开会商讨对策，其中包括 Eramas 和一名叫 Jad 的千年誓言者。
在前往开会的路上，Erasmas 这一队的人决定开小差去寻找 Orolo（就是最先发现外星飞船的人）。经过一番千难万险后他们终于在一个叫 Orithena 的毁于火山喷发的古迹找到了 Orolo。Orolo 和 Erasmas 就宇宙和意识的本质问题进行了哲学探讨。Orolo认为，外星人并不是来源于另一个星球，而是来源于另一个被 Arbre 影响的宇宙。Orolo 一直在做的一件事，就是向外星飞船传递日行迹（analemma）符号，希望它们能在 Orithena 降落。在 Erasmas 与 Orolo 讨论的过程中，果然有一架小型航天器降落在了 Orithena；航天器上有一名死于枪伤的外星人遗体，以及四管血液（每一管来自一个不同的外星种族）和外星技术资料。不久后，火山再次喷发。Orolo牺牲了自己，确保了外星人遗体和血液样本的留存。
一番周折后，Erasmas 带着外星人样本赶到了开会现场。通过研究，外星人来自于四个平行宇宙：Urnud, Tro, Laterre 以及 Fthos。Erasmas 发现会议当中有一个参与者 Durand 其实是 Laterra 的一个外星人假扮的。Durand 表示，现在四支外星人力量正分成两派在打仗。目前占上风的一派为 Urnud、Tro 以及一部分 Laterre人，他们是战争主义者（“鹰派”），希望占领Arbre，将其作为飞船修复基地。另一派为Fthos和另一部分Laterrans人（“鸽派”），他们希望能和Arbre结盟一起对抗“鹰派”。
Erasmas 等人于是被指派去和“鹰派”外星人谈判。世俗力量在他们大多数人并不知情的情况下，在每个人身体里植入了微型中子弹。如果任务失败，会有人（如 Jad）负责引爆中子弹，和外星人同归于尽。任务小组乘坐改良的弹道导弹进入太空，偷偷接近外星飞船；一部分人去摧毁其主要武器，另一部分人则登上了外星飞船。Erasmas 属于后一组，但在登船后，由于不慎吸进了外星“空气”而暂时进入了昏厥状态。
从这里开始，叙述跨越了多个平行的时间轴。在一个时间轴里，Erasmas 被 Jad 唤醒，两人来到飞船指挥中心；但谈判没有成功，一片混战中 Jad 引爆了中子弹。在另一个时间轴里，外星士兵将 Erasmas 和 Jad 俘虏，并令其与鸽派外星人决斗。在最后的时间轴里，Erasmas 在飞船的医疗室里醒来，并得知由于成功销毁了外星武器，外交谈判正在进行中。在此时间线里，Jad 似乎在导弹发射时就不幸死于事故。这些互相矛盾的叙述中有哪些（或多少）是真实的，以及这些叙述如何相互影响，都处于模棱两可中。文中暗示，外星人其实是被一些发了千年誓言的学者故意召唤到Arbre的，以对抗世俗力量对学者社区的压制。
在最后的这个时间轴里，外星人与Arbre人之间达成了和平谈判。世俗力量也愿意对学者社区做出让步，给其更多自主权，减少对其的限制。Erasmas则和朋友们开始建设一个向外界开放的新的学者社区。（从此以后大家幸福地生活在一起。）
本书中的一些关于科学和哲学的讨论非常有意思。有空摘录翻译。