刘仲敬近几年的爆红，让很多原本不怎么看历史的人第一次接触到了历史。在历史文化普及上刘仲敬有一定的贡献，但必须说，他的贡献还比不上他的误导。
肯定有很多人不服气，在他们眼里刘仲敬是最伟大的史学家，而且是唯一的史学家（当然其他人他们也不知道）。这本书虽然不是针对刘仲敬，但可以帮我们理清一些概念，告诉我们历史学到现在的发展轨迹。看了之后，你大概就明白，为什么不去要轻信“网红史学家”了。
这本书首先介绍了大家耳熟能详的**《罗马帝国衰亡史》**，作者是英国史学家爱德华吉本（1737-1794）。这本书的优点在于，叙事引人入胜，人物栩栩如生，用词考究，语法精妙，用来当英文学习材料非常合适。比如：
The successors of Ceasar and Augustus were persuaded to follow the example of the former, rather than the precept pf the latter. (凯撒与奥古斯都的继任者，卒依签者之成规，而非后者之告诫。）
Learning, and the love of justice, became the only recommendedation for civil offices; valour and the love of discipline, the only qualification for military employments. （学问与正义为文官唯一之条件，英勇与纲纪乃武将不二之准则。）
这两句话文字平衡，读起来有对仗之感，韵味十足。
然而，本书再有名再好，也敌不过时间。当时的历史写作手法在今天看来，已经严重过时。首先，古代史文献缺乏，吉本就大胆运用想象力，”填补”了史料的不足，这就出现了很多类似史记手法的叙事，过于栩栩如生因此丧失了真实性。其次，吉本将他的主观看法融入叙事中，如罗马由盛而衰，吉本就认为是由俭入奢导致，从而进行道德批判。第三，吉本对历史的评价，仅仅关注于政治和道德层面的批判，这跟广大业余网友相似，完全忽视了经济和社会的细节视角，这就不得不说是时代的遗憾了。
接下来就少的是19世纪德国史学家兰克 （1795-1886）。兰克是现代史学的最重要奠基者，他首开档案研究之风，认为史学研究首先要务是仔细研究文献，考订史实，叙事精确，不可像吉本一样恣意挥洒虚构细节。从原始文献入手去研究历史的大方向，是至今历史研究方法的典范，被称为“兰克典范”( The Rankean paradigm)。
然而这并不意味着兰克的史学就是一堆枯燥的报告。兰克本人秉承了修昔底德以来的西方史学传统，讲求求真与叙事并重。尽管强调史料的重要性，兰克依然认为历史写作具有文学性：“历史既是艺术也是科学 (history is at once art and science).
接下来，这本书介绍了英国史学家汤恩比（1889-1975）。汤恩比自诩要写大历史，也就是宏大叙事。他放眼全宇宙，但最后焦点还是落在了西方文明上。他总结了26个文明的历史，而其中16个已经死亡，还有3个被西方文明消灭，”剩下的7个除了西方文明之外，东正教文明、俄罗斯正教文明，伊斯兰教文明，中华文明，日本文明，都在崩溃之中。西方文明虽然也有危机，确是未来世界文明之所寄”。
常有人将汤恩比的《历史研究》与斯宾格勒的《西方的没落》相提并论。然而汤恩比认为有很大差别。斯宾格勒将文化视为有机体，就像生物一样，有生死定数，无法逃避，因此是绝对意义的“决定论”。而汤恩比则认为，文明虽然有兴有衰，但并非必然，在严重挑战下，人类仍可战胜危机，主宰自己的命运，因此并不是决定论。斯宾格勒是一种哲学思维的写作，而汤恩比从根本上来说来还是史学。至于刘仲敬抄袭斯宾格勒，就勉为其难让他敬陪末座了。
对汤恩比的研究的最大批评，在于汤恩比的“文明发明学”。他书里有的文明本来算不上是主要文明，还有的文明很重要他却没算进去，还有将一些文明割裂开来分别计算好几份。因此有人认为汤恩比搞出二十几个文明无非是脑中先有了一个“公式”，再生造“文明”去填补而已，以论带史。汤恩比本人对于中国文化了解不多，将中国文明分为华夏文明和后来的远东文明，就毫无道理。幸好到了晚年，他已经将这种假说自我否定了。而他的间接野生徒孙刘仲敬，还在以论带史的岔路上越走越远，越走越魔怔。
汤恩比对于中国文明提出了“冲击-回应”的说法，但在汤恩比本人的著作里，这个提法实际上颇有问题。他说由于黄河沿岸环境恶劣，人们扛住了巨大挑战创造了中国最早的文明。这就毫无道理。难道越恶劣文明发展越早？比这恶劣的环境多了去了怎么没有产生文明？简直有悖常识，当然应该是越水草丰美文明发展越早啊。可见汤恩比以论带史的谬误。然而，这个说法后来被费正清大大发扬，在解释中国近代史和现代化进程的时候，大放光彩，至今都被广为沿用。这是后话了。
这本书还介绍了历史的结构主义，解构主义，后现代主义等，就不一一介绍了，有兴趣的请一定要下载来看。Z-library就有。
