1912年，明治天皇因糖尿病的并发症而去世，其子嘉仁继承天皇之位，改年号为大正。自此，日本的大正时代开始。大正时代是明治时代和昭和时代之间的过渡时代，常被冠以民主、浪漫等名词。
大正民主：1912年末，日本发生了大正护宪运动，西园寺公望内阁倒台，第三届桂太郎内阁成立。桂太郎内阁持续50多天即在1913年2月总辞，桂园时代结束（即西园寺公望和桂太郎交替执政的藩阀内阁）。此后日本进入了一段符合现代民主体制和政策的民主时代，直到1932年的五一五事件。因为这20年的大部分时间全都发生在大正时代，所以被称为大正民主。
1923年，又爆发了第二次护宪运动。第二次护宪运动最终使当时日本25岁以上的男性平民全部都获得了选举权，占当时日本总人口的25%。此后，日本维持了政友会和民政党两大党交替执政的局面，直到五一五事件。
大正浪漫：大正时代的日本，因为西方的浪漫主义思想涌入而出现了个人思想解放等新时代思潮，因此以大正浪漫来形容这一阶段的日本。
文艺作品方面，大正时代的作品开始冲破日本以往对文学作品的传统方面的束缚，更多的提倡自由、开放与活力。
然而，大正时代末期，随着经济大萧条和关东大地震，无法应对经济起伏和新时代变化的趋势越来越明显。城市化和工人化造就了大量的工人阶级，社会主义在这个时候也涌入了日本，工人阶级的社会主义开始威胁到了统治阶级的统治；在为跨入新时代兴奋的同时，也存在很多的摩擦和矛盾，也因此有在大正时代活跃的文人自杀（最著名的一个：芥川龙之介）。
1926年，自小体弱多病的大正天皇去世。其子裕仁继承皇位，开启了漫长的昭和时代。而在昭和时代初期，日本的经济和社会危机愈发严重，1932年的五一五事件（刺杀文人首相犬养毅，后由军人出身的斋藤实上台组阁）彻底打破了大正民主的美好，自此，日本在军国主义的道路上一去不复返.....
