2006年10月，一个葡萄牙电视台进行了“最伟大的100个葡萄牙人”的评选，同时也进行了“最糟糕的100个葡萄牙人”的评选。结果非常的出人意料，最伟大的和最糟糕的都被同一个人获得，那个人就是著名的葡萄牙独裁者安东尼奥.德.奥利维拉.萨拉查。
萨拉查，在1932-1968年间担任葡萄牙总理，其建立的社团主义的新国家政体一直持续到他死后4年才在康乃馨革命中被摧毁。
新国家体制所要建立的并不是一个一党专制的党治国家，萨拉查反对政党制度，其建立的政党国民联盟标榜无党派，事实上也确实没有任何政府官员（包括内阁的部长）被强制要求加入国民联盟。由国民联盟组成的议会可以提出立法，但是只能涉及不需要政府开支的事务。
总统由普选产生，任期为7年一届。新国家体制赋予了总统广泛的接近独裁的权力，然而自从总统卡尔莫纳任命萨拉查为总理以来，或多或少让他自由行事，并一直如此。历史学家维阿尔达认为，萨拉查之所以能获得权力，不光是宪法规定，而源自他的性格：盛气凌人，专制，雄心勃勃，才智过人。
1933年，萨拉查制定了广泛的法律，形成了社团主义结构，并建立全面的社会福利制度。工人阶级社团化伴随着严格的商业法规，工人组织从属于国家控制，然而他们又获得了之前从未享有的合法性，并成为各种新的社会项目的受益者。
萨拉查既谴责法西斯主义，也禁止社会主义。他禁止马克思主义政党，也禁止带有革命性质的法西斯主义政党辛迪加党。萨拉查个人虽然非常钦佩萨拉查，但是始终与法西斯专政保持距离，因此大部分历史学家都认可萨拉查不是一个法西斯主义者（这点国内多有误解），他是独裁者没错，但更喜欢一个被动的公权力和有限的政府。
西班牙内战中，萨拉查支持弗朗哥一方，弗朗哥也曾在接受费加罗报采访的时候盛赞萨拉查：“我所知道的最完美、最值得尊敬的政治家就是萨拉查。我认为他的智慧，他的政治意识和他的谦卑是一个非凡的人格。他唯一的缺点可能就是有的时候太过于谦虚了。”西班牙内战结束前的1939年3月17日，萨拉查领导的葡萄牙和弗朗哥领导的西班牙签署了《伊比利亚条约》。这是一项互不侵犯性质的平等条约，该条约也为开启西葡的和平相处模式，将伊比利亚排除在希特勒大陆模式之外起到了重要作用。
第二次世界大战期间，萨拉查以其敏锐且长远的眼光，保持了战略中立。并出于各种原因收容了大量难民。萨拉查虽然是民族主义者，但是他几乎没有种族主义倾向。1938年的时候，萨拉查曾经给葡萄牙驻柏林大使馆拍电报，命令德国明确葡萄牙法律不存在任何种族歧视，因此葡萄牙籍犹太公民不得受到歧视。
1940年6月26日法国沦陷后，萨拉查授权位于巴黎的希伯来移民援助协会将其总部搬迁到里斯本。根据里斯本犹太社区的说法，萨拉查非常尊重犹太社区领导人阿姆扎拉克，并允许阿姆扎拉克在自己的同意下发挥重要作用。萨拉查本人没有支持，亦没有反对在欧洲各地的葡萄牙大使馆给犹太人发放签证将其解救的行为，比如葡萄牙驻布达佩斯大使卡洛斯.桑帕约.加里多总共拯救了大约1000名匈牙利犹太人。
尽管萨拉查政权存在秘密警察和审查制度等压制不同意见的方式，然而很多国际杂志都不得不表达了对萨拉查政权的认可。比如《生活》杂志曾表示：民主的支持者们可能会谴责萨拉查是个独裁者，但他们不能否认，在共和国统治下，葡萄牙把自己弄得一团糟，萨拉查把葡萄牙从混乱中拉了出来。而《国家地理》杂志的一个记者则为自己在里斯本享有的自由感到惊讶。
萨拉查统治下的葡萄牙坚决支持殖民政策，试图维持葡萄牙殖民帝国的完整。然而一个不得不在意得事实是，当时的葡萄牙社会总体上是支持维持葡萄牙殖民帝国的完整的，即便是萨拉查的反对者（除了葡萄牙共产党以外）也是一样。
葡萄牙第一共和国虽然标榜民主，然而其受教育率和识字率却远远低于萨拉查政权。第一共和国时期，1911年7-14岁儿童识字率是26%，1930年也只有30%。然而萨拉查政权下，1940年识字率达到56%，1950年识字率达到77%，1960年更是到了97%。
二十世纪三十年代-五十年代，保守派和左派对萨拉查政权经济的认识完全不同。然而这个完全不同从二十世纪五十年代开始出现了改变，左翼学者都不得不承认：“整个20世纪50年代和60年代的工业增长总体上是相当积极的，考虑到葡萄牙的基本国情，一个更有创造力的自由政权可能只会略微改善一点。”
虽然在其统治末期，萨拉查和后继者在对抗非洲游击队维持殖民帝国上投入了大量金钱，然而经济增长却仍旧非常喜人。1960年葡萄牙人均国内生产总值只有欧洲共同体（欧盟前身）平均水平的38%，然而到1968年萨拉查执政结束的时候达到了48%，1973年在其后继者领导下达到了平均水平的56.4%。
对萨拉查这样的一个人物，想要进行客观评价是很困难的。一方面，他以秘密警察，审查制度，不合法的监禁等手段限制了对自己政权的批评，阻碍了葡萄牙的民主进程。另一方面也为葡萄牙的识字率，经济等都有突出贡献。
所以我个人在此不下评语，就请看完文章的各位自由评价萨拉查好了。
