现在的国际关系理论里面有两个大的流派，自由主义和现实主义（以后有空在介绍一些其他理论可以和中国挂钩的理论），现实主义里面有一种叫做攻势现实主义（offensive realism）。根据这个理论，中国崛起必须要诉诸于武力。
攻势现实主义理论的架构是，没有国际政府，国际社会是一个绝对的无政府状态，所以每一个政权在不知道另一个政权真实的目的之前，必须要保证一支能进攻和保护生存能力的武装力量。所以武装冲突几乎是必然的，特别是大国之前对于霸权的稳定性，如果不使用军事力量，那么大国对霸权范围的小国的效果是几乎没作用的。
根据理论提出者John Mearsheimer的说法，美国自从冷战之后，过于依赖自由主义外交路线，美国尝试不停对其他国家输出自由主义和民主思想来达到美国霸权对世界秩序的稳定性（民主和平论，民主国家之间不战争，以后介绍）。但是历届美国内阁都没有明白，无论在什么国家，特别是某些正在处于威权和集权统治的社会，整个社会的思维永远都是民族主义思想能压倒一切自由主义思想。
所以经过了30年的后冷战外交，建于自由主义之上的美利坚帝国维系的全球秩序不在稳定，并且面临着很多威胁。所以美国必须重回冷战时代的现实主义外交思想，才能维系现在的美国利益，例如放弃意识形态，无论是民主或者独裁，只要亲美就可以扶持。现在很多美国盟友已经对于美国尝试销售美式价值观给他们感到不舒服，例如沙特，作为美国在中东的忠实盟友，确拒绝接受美国价值观，因为美国所倡导的美式自由主义价值观被沙特强大的民族主义给反弹了回来，如果美国要坚持继续向沙特输出美国价值观，那么我们很可能看到的就是另一个伊朗，美国的自由主义外交正在把很多自己的忠实盟友退离美国
对于中国，中国是美国重点输出自由主义思想的目标，但是很显然，中国软硬不吃，即使把中国引入全球贸易，中国依然保持了强大的民族主义。强大民族主义让美式价值观在中国的推行更失败，我们现在已经看到了中国在对长期以来的美式价值观在全球的流行，和美利坚维系的全球秩序进行了猛烈的反弹。对于全世界，特别是非洲国家输出“中国故事”，这对美国的自由主义世界秩序打击很大。而且中国现在作为美国霸权最有力的对手，不得不迫使美国转变外交思维，正如从奥巴马内阁的后期到川普内阁的开始，美国对华政策正在走向传统的现实主义路线。
中美双方不得不经历另一场旷日持久的对抗，而在这个对抗中，中美不一定亲自进行军事冲突，但是代理人战争很显然是必不可免，因为回到冷战的现实主义外交中，放弃意识形态，扶持独裁者是美国必须要做的，正如美国现在正在扶持越南对抗中国，正如在冷战中扶持中国这个意识形态向左的盟友，一切只为了对抗苏联。而全世界独裁者之间的战争必不可免，中国也不可能放弃机会，必定会介入局势，而且中国本身作为一个介于威权集权之前的国家，动用外部压力解决内部面临的问题，无论怎么看，都是非常合理的，正如现在，美国在加强在台湾的南海的军事影响力。
这次新时代的冷战，不仅仅的地缘政治和代理人之间的冲突，同样也显现在技术和商业上面，例如华为禁令和贸易战
