洪秀全 (1814–1864)，广东花县人，七岁入学，十四岁举为童生，连连落第，郁郁不得志。
落第的洪秀全在广州看到了一本基督教的宣教小册《劝世良言》，详读之后被宣扬上帝的基督教义所触动，一气抛开了孔孟之书，并把家里孔孟牌位换成了上帝的牌位。虽然对基督教和《圣经》一窍不通，洪秀全却开始逢人便宣传他所理解的基督教教义，自创拜上帝会，自称是上帝的代理人、耶稣的继承人。
洪秀全自 1843 年 6 月创立拜上帝教起，即以「天下多男子全是兄弟之辈，天下多女子尽是姊妹之群」的平等思想作号召，广泛发动群众，特别是农村贫困的劳动人民，采取农村包围城市的策略。七年半后，1851 年 1 月，洪秀全发动了势成燎原的金田起义，一路上攻城掠地，势如破竹，建国号太平天国。
洪秀全对入教者进行了全面的人身控制。除了借用西方教义对自己重新包装，宣称自己是上帝派来的唯一的导师、领袖、统帅，还编造信教者得救，「日日有衣有食，无灾无难」的谎言，一些无知老百姓就这样被无情蛊惑，最终在洪秀全执政时的多次饥荒、肃清、和战乱中丧命。此外，洪秀全还通过一系列教规，控制参加者的人身、家庭和财产。这期间，洪秀全通过「让天父、天兄下凡」，狐假虎威，又伙同冯云山、杨秀清、萧朝贵等印书、办报，树立自己的威信，已然成神。
取得政权后，洪秀全把「尽是姊妹之群」的妇女转为供自己淫乐。攻克南京后入城时，跟随天王的妇女都纱巾蒙面，进入天王府即被禁锢，与外界完全隔绝。洪秀全规定，自己身为天王，可娶妻无限，其他王可以娶妻八十八人，依等级递减，与起义初提倡「一夫一妻」制完全不符。直至曾国荃打下南京时统计，在天王府侍候洪秀全的女人高达 2300 人，后妃 1200 人，宫女 1100 人。
在太平天国里，天王洪秀全是万岁，东王杨秀清是九千岁。1856 年，洪秀全与杨秀清爆发矛盾。洪秀全以搜捕「杨秀清反教集团」为名，大杀异己，平民也不能幸免。总计被杀的军民约有两万余人。此次肃清运动后，洪秀全竟还大言不惭地说道：「天京是一个五十万人口的大城市，满清的总督驻地…」
洪秀全把太平天国的政治法律秩序规定为：「这个账是记在那儿的，诸官莫得违。一旦他出事了，生杀由天子。天朝严肃地，咫尺凛天威，一定要有敬畏之心。」违反天王诏旨，就要依法处以重刑：「有心逆旨要斩首」「逆天由己罪该诛」。
受到责罚时，即使冤枉也不得辩解，只许认错领打，否则便会受到加罪处罚：「打开知错是单重，打不知错是双重，单重打过罪消融，双重刀下罪难容！」被杀的人当中，有人至死不认错并且顶撞了天王，受到五马分尸的酷刑。凡是财产没有全部交出乃至私藏银子五两以上的，「即是邪心，即为妖魔，其罪极大」。超过 21 日背不出天条，两次无故不参加会议的，都是严重违反禁律的大罪。凡是不肯无条件服从，发牢骚说怪话的，都叫做「妖心未化」。对以上种种罪名的处治，都是斩首。其他许多天条、禁律，包括聚会喧嚣、私议军事、聚集饮酒、剪发、剃胡、刮面等等都是斩首不留。
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