单一制国家当中也存在一些地方权力不小的民主国家，也就是之前的文章中提到过的意大利，日本，英国之类的。但这些国家和联邦制国家的地方权力存在着一个根本性的区别——权力下放和“权力保留”。
单一制国家的地方权力是中央政府的权力下放获得的。所谓权力下放就是由中央政府将一切自己原本掌握的地方职权下放给地方政府行使，比如英国的苏格兰议会，北爱尔兰议会等都属于这种权力下放的情况。然而，我们需要明确的是，在理论上（仅限理论，现实情况需要依照当时的情况实际决定）中央政府随时有权将下放给地方政府的权力收回，因为权力是中央政府下放给地方政府的，所以中央政府将权力收回也是合理的。
联邦制国家的地方权力则来自于“权力保留”。即作为加入联邦国成为联邦的一部分，将外交、国防等重要权力上交给联邦政府负责，但立法，行政，财政等权力保留。在联邦制的情况下，法理上联邦政府是没有权力剥夺地方政府的权力的，因为地方政府的权力不是来源于联邦政府，而是属于某种意义上的自己“与生俱来”的权力。
总结：权力下放是单一制国家中央政府为了能够更好的控制地方，而权力保留则是联邦政府和加入联邦的地方政府某种意义上的互相妥协，成为联邦一部分的地方政府上交国防外交等大权，联邦政府则允许其保留其他大部分权力。
